Angola: Open letter - Minister of Social Communication trivializes Freedom of the Press

To the Hon. Minister of Communications: Press freedom is one of the important pillars of democratic societies. Directly connected to the right to information and freedom of expression, it emerges in the present context as one of the great challenges of our times. Therefore OMUNGA recognizes the commitment and responsibility of the journalists of our country. However, we followed with great concern the extracts from the declaration of Hon. Minister, broadcast by the Public Television of Angola (TPA) during their news service on May 3, 2010.

 

The Hon. Minister trivialized the essence and importance of freedom of the press by confusing the existence of press freedom in Angola with the existence of private media, and fact that private newspapers can be sold on the streets and concluding therefore that there is no constraint on journalists. The Hon. Minister forgot (of course) to refer to limitations on the installation of community radio stations at the national level; this she justifies by the absence of proper regulation.

 

OMUNGA urges people to remember the manipulation of the various public media . We want to point out the role of mass media in the outcome of 2009 elections; and the manipulation of the constitutional process, exemplified by the lack of information about the processes of  demolitions, forced evictions and undue expropriation of land, as happened recently in Lubango. We believe that the Hon. Minister knew about the ban imposed by the Hon. Governor of Huila province on local media regarding coverage and dissemination of that government's actions against some 3000 families. We believe that the Hon. Minister learned of the decision and announcement of the National Council for Social Communication on the subject.

OMUNGA further remembers the manipulation of information about the situation that currently exists in Cabinda, in connection with the arrests of human rights defenders. OMUNGA could not but take this opportunity to remember the limitations that are targeted in relation to access to the media, so we elucidate:

 

The Provincial Director of Social Communication Benguela as a spokesman for the provincial government of Benguela, exposed himself in flagrant violation of elementary rights by reading a statement on March 24, 2010, threatening citizens not to participate in a peaceful demonstration organized by the Benguela branch of OMUNGA for March 25, 2010, issued on local radio;

 

The Provincial Director of Social Communication Benguela as a spokesman for the provincial government of Benguela, exposed himself in flagrant violation of basic rights for having made false and offensive statements against the association OMUNGA in an interview with Voice of America on March 24 2010 in repeatoing arguments about the hindrance of the march organized by `abusive’ OMUNGA Benguela to the March 25, 2010 made by Hon. Mr. Governor of Benguela Province;

 

The province of Benguela Broadcaster (RNA) and the Commercial Radio Morena have been unable to issue the statement from OMUNGA on the march organized for March 25, 2010 against the demolitions and forced evictions;

 

The province of Benguela Broadcaster (RNA) has issued an interview during the program `Morning Round-up’ with Mr Lee White, general counsel of the provincial leadership of the Interior, March 26, 2010, on the reasons for preventing misuse of travel organized by OMUNGA to March 25, 2010, by Hon. Mr. Governor of Benguela Province, without giving notice to the association in the spirit of ethics and presenting conflicting opinions. This station later prevented the right of reply.

Thus, we take this superb opportunity to transcribe the text entitled "FREEDOM OF EXPRESSION" published in
www.unesco.pt/cgi-bin/comunicacao/temas/com_tema.php:

"In accordance with the its Constitution, UNESCO promotes freedom of expression, fundamental human right guaranteed by the Universal Declaration of Human Rights. Promoting freedom of expression implies promotion of press freedom, independence and media pluralism, democracy, peace and tolerance. This promotion is done through sensitization and monitoring activities, the creation of a consultation service on legislation in the area of media and awareness among governments, parliamentarians and decision makers about the importance of such principles.

 

UNESCO supports independent media in conflict zones so that they can play an active role in preventing and resolving conflicts and in transition towards a situation of peace. It also supports the creation of radio and community newspapers, tools essential to the restoration of social ties and the establishment of a reconciliation process. "

 

As a case in point, we quote here, from a vehicle of information and (obviously) of free expression, taking liberty to transcribe part of the Message from UN Secretary General on this date:

 

"Murder and detention are only the most visible forms of silencing journalists. Fear seizes often journalists who censor. This too is unacceptable, journalists must be able to perform their functions without being intimidated and censoring themselves. I am u also concerned that some governments are preventing access to the Internet and the work of journalists based in this use , and others who use the "new social media". Naturally, the use of blogs has grown in countries where restrictions on the media are more severe. Today, the CPJ said, about 45% of workers in the media world who have been arrested are bloggers.

 

"I urge all governments to respect the rights of these citizens, who may lack the necessary legal or political knowledge to help them get their freedom. The annual celebration of World Press Freedom Day is also an opportunity to reflect on the important role of media in covering global issues. This year focuses on the potential of these bodies in promoting dialogue, reconciliation and mutual understanding. In fact, the press plays a key role in the rejection of entrenched positions on religious and political issues and other differences among people. The mass media may also give voice to minorities and marginalized groups, expanding and reshaping the debate within a community or between communities.

 

"In societies that are striving to rebuild themselves after a conflict, the existence of free and responsible news media is essential to good governance and to build trust between the leaders and the public. Governments that restrict freedom of speech and press are acting against their interests and the society they belong to.

 

On this World Day of Press Freedom, I pay tribute to all those who work in difficult conditions to ensure that the rest of world can access a free and impartial information. Let us renew our determination to protect their freedom and security again and proclaim our commitment to free and independent media as essential agents of human rights, development and peace. "

Source:
Press release, SG/SM12214 of 05/01/2009

That's why OMUNGA, believing in the real value of information, takes the opportunity to advocate for:

 

The immediate end of manipulating the media by the Executive, or by the majority party;

The immediate permission for the installation and transmissions by Community Broadcasters;

 

Let us be vigilant to see what will be the treatment by the social public media authorities of the country of this public position advanced by OMUNGA

José António Martins Patrocínio
Coordinator

 

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Portuguese original:

03 de Mai de 2010 DIA DA LIBERDADE DE IMPRENSA REFª: OM/ 120 / 10
Lobito, 03 de Maio de 2010

POSICIONAMENTO PÚBLICO
MINISTRA DA COMUNICAÇÃO SOCIAL BANALIZA LIBERDADE DE IMPRENSA E EQUIVOCA-SE SOBRE A SITUAÇÃO DO PAÍS

Exma. Sra. Ministra
Da Comunicação Social

A liberdade de imprensa é um dos importantes pilares das sociedades democráticas. Diretamente ligada ao direito à informação e à liberdade de expressão, impõe-se no contexto atual como um dos grandes desafios da nossa contemporaneidade. É assim que a OMUNGA reconhece o empenho e responsabilidade da classe jornalística do nosso país. No entanto, com grande preocupação acompanhou os extratos de declaração da Exma. Sra. Ministra da Comunicação Social, passados pela Televisão Pública de Angola (TPA) durante os seus espaços noticiosos de 03 de Maio de 2010.

 

A Exma. Sra. Ministra banalizou a essência e a importância da liberdade de imprensa ao considerar (exclusivamente) a existência de liberdade de imprensa em Angola com a existência de meios de comunicação privados, dos jornais privados poderem ser vendidos nas ruas e de (achar) que não existe qualquer coação sobre os jornalistas. A Exma. Sra. Ministra esqueceu-se (de certeza) de fazer referência às limitações para a instalação de rádios comunitárias a nível do país, justificadas pela ausência de regulamento próprio.

 

A OMUNGA aproveita (ainda) para lembrar sobre a manipulação dos órgãos de comunicação social públicos. Não querendo referir-se ao papel da comunicação social pública no resultado das eleições de 2009 e na manipulação do processo constituinte, exemplifica com a ausência de informações sobre os processos de demolições, desalojamentos forçados e expropriação indevidas de terras, tal como aconteceu recentemente no Lubango. Acreditamos que é do conhecimento da Exma. Sra. Ministra, a proibição imposta pelo Exmo. Sr. Governador provincial da Huila aos órgãos de comunicação social locais em relação à cobertura e divulgação das ações daquele governo contra cerca de 3000 famílias. Acreditamos que a Exma. Sra. Ministra tomou conhecimento da decisão e pronunciamento do Conselho Nacional da Comunicação Social sobre o assunto.

 

A OMUNGA aproveita (também) para lembrar sobre a manipulação da informação sobre a situação que atualmente se vive em Cabinda, relacionada com as detenções de defensores de direitos humanos. A OMUNGA não poderia deixar de aproveitar para lembrar sobre as limitações de que é alvo em relação ao acesso aos órgãos de comunicação social, pelo que elucidamos:

 

O Diretor provincial da Comunicação Social de Benguela enquanto porta-voz do Governo provincial de Benguela, expôs-se em flagrante violação de direitos elementares ao ler um comunicado, desde 24 de Março de 2010, ameaçando os cidadãos para que não participassem numa manifestação pacífica organizada pela OMUNGA para Benguela a 25 de Março de 2010, emitido nas rádios locais;

 

O Diretor provincial da Comunicação Social de Benguela enquanto porta-voz do Governo provincial de Benguela, expôs-se em flagrante violação de direitos elementares ao ter proferido declarações ofensivas e falsas contra a associação OMUNGA em entrevista à Voz da América a 24 de Março de 2010, sobre os argumentos do impedimento abusivo da marcha organizada pela OMUNGA para Benguela a 25 de Março de 2010 pelo Exmo. Sr. Governador provincial de Benguela;

 

A Emissora provincial de Benguela (RNA) e a Rádio Morena Comercial não terem permitido emitir o comunicado da OMUNGA sobre a realização da marcha organizada para 25 de Março de 2010 contra as demolições e desalojamentos forçados;

 

A Emissora provincial de Benguela (RNA) ter emitido uma entrevista feita durante o programa Roteiro da Manhã ao Sr. Branco Lima, assessor jurídico da direção provincial do Interior, a 26 de Março de 2010, sobre as razões do impedimento abusivo da marcha organizada pela OMUNGA para 25 de Março de 2010, pelo Exmo. Sr. Governador provincial de Benguela, sem ter convidado esta associação dentro do espírito da ética e da promoção do contraditório. Esta emissora impediu posteriormente o direito de resposta;

 

Desta forma, aproveitamos esta soberba oportunidade para transcrevermos o texto intitulado “LIBERDADE DE EXPRESSÃO” publicado em www.unesco.pt/cgi-bin/comunicacao/temas/com_tema.php : “Em conformidade com o seu Acto Constitutivo, a UNESCO defende a liberdade de expressão, direito humano fundamental garantido pela Declaração Universal dos Direitos Humanos. Promover a liberdade de expressão implica promover a liberdade de imprensa, a independência e o pluralismo dos media, a democracia, a paz e a tolerância.

Esta promoção é feita através da sensibilização e de actividades de controlo, da criação de um serviço de consulta sobre a legislação na área dos media e a consciencialização junto dos governos, dos parlamentares e dos decisores sobre a importância de tais princípios. A UNESCO apoia os media independentes em zonas de conflito de forma a poderem desempenhar um papel activo na prevenção e na resolução dos conflitos e na transição para uma situação de paz. Apoia ainda a criação de rádios e jornais comunitários, ferramentas imprescindíveis ao restabelecimento dos laços sociais e à instauração de um processo de reconciliação.”

Para servirmos aqui, de veículo de informação e (obviamente) de livre expressão, adoramos poder transcrever parte da Mensagem do Secretário Geral das Nações Unidas sobre esta data: “O assassínio e a detenção são apenas as formas mais visíveis de silenciar os jornalistas. O medo apodera-se frequentemente dos jornalistas, que se autocensuram. Isto também é inaceitável; os jornalistas devem ter a possibilidade de exercer as suas funções sem serem alvo de intimidação e assédio.Estou igualmente preocupado com o facto de alguns governos estarem a impedir o acesso à Internet bem como o trabalho de jornalistas assente na utilização desta e de outros que utilizam os “novos meio de comunicação social”.

 

Naturalmente, o uso de blogues tem crescido em países onde as restrições impostas aos meios de comunicação social são mais severas. Actualmente, segundo o CPJ, cerca de 45% dos trabalhadores dos meios de comunicação social do mundo que já foram detidos são bloguistas. Peço a todos os governos que respeitem os direitos destes cidadãos, que podem carecer de meios legais ou conhecimentos políticos que os ajudem a obter a sua liberdade.A celebração anual do Dia Mundial da Liberdade de Imprensa é, também, uma oportunidade para reflectirmos sobre o importante papel dos órgãos de comunicação social na cobertura dos problemas mundiais.

 

Este ano centra-se no potencial destes orgãos no domínio da promoção do diálogo, da reconciliação e da compreensão mútua. De facto, a imprensa desempenha um papel fundamental na rejeição de posições enraizadas sobre questões religiosas e políticas e outras diferenças entre as pessoas. Os órgãos de comunicação social podem também dar voz às minorias e aos grupos marginalizados, alargando e reformulando o debate no seio de uma comunidade ou entre comunidades. Nas sociedades que se esforçam por se reconstruir após um conflito, a existência de órgãos noticiosos livres e responsáveis é essencial para a boa governação e para fomentar a confiança entre os líderes e o público.

 

Os governos que restringem a liberdade de expressão e de imprensa estão a agir contra os seus interesses e os da sociedade a que pertencem.No Dia Mundial da Liberdade de Imprensa, presto tributo a todos aqueles que trabalham em condições difíceis para assegurar que o resto do mundo possa aceder a uma informação livre e imparcial. Renovemos a nossa determinação em proteger a sua liberdade e segurança e proclamemos novamente o nosso compromisso com os meios de comunicação social livres e independentes, como agentes essenciais de defesa dos direitos humanos, do desenvolvimento e da paz.”

Fonte:
Comunicado de imprensa, SG/SM12214, de 1/05/2009)

É assim que a OMUNGA, acreditando no real valor da informação, aproveita a ocasião para aclamar por:

 

O fim imediato da manipulação dos órgãos de comunicação social públicos quer pelo executivo quer pelo partido maioritário;

 

A imediata permissão para a instalação e emissão das Rádios Comunitárias;

 

Aguardamos para ver qual será o tratamento que os meios de comunicação social públicos do país darão a este posicionamento público avançado pela OMUNGA.

José António Martins Patrocínio
Coordenador

 

 

- May 18, 2010 by José António Martins Patrocínio (Omunga)

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Source: (received via email alert 18.05.10)